有一回佛陀往世时与五百位商人同坐一条船，船上有一个贼，想杀商人窃取金银珠宝。佛陀当时已知道贼要杀商人，而且是绝对劝不听的。他心里想：“如果告诉商人，这贼一定活不了；不告诉商人，这贼一定会杀商人。那怎么办呢？” 最终，佛陀自己把这贼杀了，这叫“杀一贼而救五百商人”。
不杀此贼，让他杀五百商人，他会堕无间地狱的，怎么得了！佛陀大慈大悲完全无我，所谓“我不入地狱，谁入地狱”。佛陀想：“我自己来下地狱，我来解救他。” “我不下地狱，谁下地狱”其实是一种责任。这是承担了重担的人对于自己的激励，是以个人的牺牲换来整体利益的一种承担。 某国总统说：“我不敢休息，我休息半个小时，我的国家的前进就慢了半个小时。”这句话让人感动，这是国家总统的境界，对于他来说，自己没有权利休息，哪怕自己过着地狱般的生活，只要自己的国家美好就可以了。当然，他自己未必就是在地狱中。 身居高位的人并不如人们想象的那样，他们拥有权力和名利的同时，他们中的很多人还拥有强烈的社会责任感和牺牲精神。这是一般人无法理解的。他们要承受很多的误解，承受很多的压力，甚至不得不做出很多让人痛恨的事情。在某种程度上，这就是地狱。 对此，他们只是自我安慰：“我不下地狱，谁下地狱。” 责任感是对一个人的基本要求，它反映了一个人的精神境界。我们一般可以看出，有责任感的人，绝不是个人中心主义者，他们从来都认为他人的、集体的、国家的利益总是先于自己的利益。在家庭生活中，他们孝敬父母，呵护家人，毫无怨言地挑起最重的担子；在社会生活中，他们对属于自己的任务总是全力以赴，从不会袖手旁观或推给别人。 责任感也是一个人思想品德的表现。有责任感的人，他们的价值观是在帮助别人中获得幸福和满足，而他们自己却少有索求，有责任感的人能够顾全大局、忍辱负重、任劳任怨、助人为乐、谦逊礼让。他们表里如一，心境澄明，从不追名逐利，对于失误、不足也从不推诿、不塞责。
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